Australia ने करीब 12 साल के लंबे इंतजार के बाद Zimbabwe की जमीन पर अपना पहला ODI खेलना शुरू कर दिया है। Harare Sports Club में तीन मैचों की series का पहला मुकाबला खेला जा रहा है, जहां Australia ने toss जीतकर पहले batting करने का फैसला किया। President’s Birthday public holiday होने के कारण Harare में बड़ी संख्या में fans के पहुंचने की उम्मीद है और local conditions को देखते हुए pitch पर सामान्य से ज्यादा grass भी नजर आ रही है।
Marsh का Milestone
Australia के captain Mitch Marsh के लिए यह मुकाबला बेहद खास है, क्योंकि वह अपना 100वां ODI खेलने मैदान पर उतरे हैं। Marsh और Travis Head की वापसी हुई है और दोनों Australia के लिए opening की जिम्मेदारी संभालेंगे। इससे पहले दोनों Bangladesh tour में नहीं खेल पाए थे, लेकिन अब Zimbabwe के खिलाफ team को मजबूत शुरुआत दिलाने की जिम्मेदारी इन अनुभवी batters पर होगी।
Green बाहर
Australia को मुकाबले से पहले Cameron Green के रूप में बड़ा झटका लगा है। Green इस सप्ताह right shoulder soreness से परेशान हैं और इसी वजह से उन्हें पहले ODI से बाहर रखा गया है। उन्होंने हाल के दिनों में nets में batting जरूर की थी और रविवार को हल्की bowling भी की, लेकिन team management ने किसी तरह का risk नहीं लिया है। Green मंगलवार को match से पहले outfield पर running drills करते भी नजर आए।
Hazlewood को आराम
Josh Hazlewood को भी workload management के तहत पहले ODI से बाहर रखा गया है। Australia के selectors पहले ही साफ कर चुके हैं कि Zimbabwe और South Africa के खिलाफ होने वाले छह ODIs से ज्यादा महत्वपूर्ण अगले महीने South Africa के खिलाफ तीन Tests हैं। इसी वजह से Hazlewood के साथ Pat Cummins और Mitchell Starc को भी ODI schedule में manage किया जा रहा है, ताकि वे Test series के लिए पूरी तरह fit और fresh रहें।
Johnson की वापसी
Spencer Johnson को Hazlewood की जगह playing XI में शामिल किया गया है और वह करीब 18 महीने बाद Australia के लिए अपना पहला ODI खेल रहे हैं। Left-arm pacer ने इस साल Bangladesh के खिलाफ तीन T20Is खेलकर national team में वापसी की थी, लेकिन 50-over format में वह आखिरी बार 2025 Champions Trophy में Australia के लिए खेले थे। अब Zimbabwe के खिलाफ उन्हें अपनी pace और variations से प्रभाव छोड़ने का मौका मिला है।
Connolly की जिम्मेदारी
Cameron Green की अनुपस्थिति के कारण Australia के top seven में bowling options थोड़े कम हो गए हैं। ऐसे में Cooper Connolly की left-arm spin काफी महत्वपूर्ण हो सकती है। Connolly हाल में back injury से उबरकर लौटे हैं और पिछले पांच महीनों से bowling नहीं कर पाए थे, लेकिन अब team को उनसे middle overs में कुछ useful overs की उम्मीद रहेगी।
अन्य Options
Australia के पास Travis Head और Matthew Renshaw के रूप में भी off-spin के options मौजूद हैं। वहीं Ollie Peake को भी team में अपनी जगह बनाए रखने का मौका मिला है, जिन्होंने इस साल की शुरुआत में subcontinent tour पर promising debut किया था। Cooper Connolly को No.3 पर batting के लिए रखा गया है, जहां वह Bangladesh के खिलाफ opening करते हुए अपनी maiden international century लगा चुके हैं।
Harare की Pitch
Harare Sports Club आमतौर पर ऐसा मैदान नहीं माना जाता जहां बहुत बड़े scores आसानी से बनते हैं। यहां first innings का average score करीब 231 runs है, इसलिए Australia के लिए शुरुआत में wickets बचाकर एक मजबूत total खड़ा करना जरूरी होगा। Zimbabwe भी हाल के वर्षों में ODI cricket में काफी conservative approach के लिए जाना जाता है और 2023 World Cup के बाद से उसके defensive shots का percentage सबसे ज्यादा teams में रहा है।
Zimbabwe का भरोसा
हालांकि statistics Australia के पक्ष में नजर आ सकते हैं, लेकिन Zimbabwe के पास हाल के मुकाबलों से confidence हासिल करने की बड़ी वजह है। Zimbabwe ने Australia को इसी साल T20 World Cup में Colombo में हराया था, जबकि 2022 में Australia tour के दौरान Townsville में तीसरे ODI में भी उसे शिकस्त दी थी। Sikandar Raza की team अब अपने home conditions और घरेलू crowd का फायदा उठाकर Australia के खिलाफ लगातार तीसरी जीत हासिल करना चाहती है।
Raza का बयान
Zimbabwe captain Sikandar Raza ने कहा कि Australia के खिलाफ पिछली जीतें team के लिए अच्छी memories हैं, लेकिन पुराना result आने वाले मुकाबले में कोई गारंटी नहीं देता। Raza के मुताबिक national jersey पहनने के बाद उनकी team का लक्ष्य सिर्फ एक मैच जीतना नहीं, बल्कि international cricket में Zimbabwe के लिए respect हासिल करना है। उन्होंने यह भी कहा कि home conditions और अपने fans के सामने खेलने से खिलाड़ियों को extra confidence और motivation मिलता है।
Australia की तैयारी
Australia इस series को अगले साल होने वाले 2027 ODI World Cup की तैयारी के लिहाज से भी महत्वपूर्ण मान रहा है। Zimbabwe, South Africa और Namibia की co-hosting में होने वाले World Cup से पहले इन conditions में ज्यादा से ज्यादा cricket खेलना Australian team के लिए फायदेमंद हो सकता है। हालांकि senior players को Test series के लिए manage किया जा रहा है, लेकिन इससे युवा खिलाड़ियों को खुद को साबित करने और World Cup plans में अपनी जगह बनाने का मौका मिल रहा है।
दो खिलाड़ी बाहर
Australia की squad में शामिल uncapped Joel Davies और fast bowler Bill Stanlake को भी पहले ODI के लिए selection नहीं मिला। वहीं Zimbabwe की 15 सदस्यीय squad में Sikandar Raza के साथ Brendan Taylor, Craig Ervine, Graeme Cremer, Blessing Muzarabani और Wessly Madhevere जैसे experienced players मौजूद हैं। इस वजह से home team Australia के खिलाफ अपने मजबूत combination के साथ उतरती नजर आ रही है।
बड़ी Series
Zimbabwe और Australia के बीच तीन मैचों की ODI series का पहला मुकाबला 15 सितंबर को Harare में खेला जा रहा है। इसके बाद दोनों teams 18 और 20 सितंबर को आमने-सामने होंगी। Australia जहां World Cup preparation और player management पर ध्यान दे रहा है, वहीं Zimbabwe अपने home advantage का फायदा उठाकर एक और बड़ा upset करने की कोशिश करेगा।
