Afghanistan Premier League (APL) की वापसी को लेकर चल रही अटकलों के बीच Afghanistan Cricket Board (ACB) ने साफ कर दिया है कि टूर्नामेंट तय समय पर शुरू होगा। कुछ franchise deals अभी फाइनल नहीं हुई हैं, लेकिन बोर्ड को भरोसा है कि बाकी दो टीमों के मालिकों के साथ जल्द समझौता हो जाएगा। APL का नया सीजन 27 दिसंबर 2026 से शुरू होने वाला है और इस बार टूर्नामेंट में पांच टीमें हिस्सा लेंगी।
Franchise Deals
ACB के मुताबिक, पांच पक्ष बाकी बची दो franchise slots में दिलचस्पी दिखा चुके हैं। इनमें एक पार्टी Afghanistan से है, जबकि अन्य भारत और दूसरे बाजारों से हैं। बोर्ड पहले ही तीन franchise owners के साथ समझौता कर चुका है। हालांकि, टूर्नामेंट को दोबारा शुरू करने में आ रही चुनौतियों के कारण इसके टलने की चर्चाएं भी सामने आई थीं, लेकिन ACB ने इन अटकलों को खारिज किया है।
ACB का बयान
Afghanistan Cricket Board के chief executive Naseeb Khan ने कहा कि बोर्ड APL को तय कार्यक्रम के अनुसार आयोजित करने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध है। उनके मुताबिक, लंबे समय के बाद लीग को दोबारा शुरू किया जा रहा है, इसलिए commercial partner और franchise owners चुनने में सावधानी बरती जा रही है।
Naseeb Khan ने बताया कि ACB और उसके commercial partner की बाकी इच्छुक पार्टियों के साथ बातचीत जारी है। बोर्ड जल्द से जल्द बची हुई दो franchise deals को फाइनल करना चाहता है, लेकिन उसका मकसद सिर्फ टीमों के मालिक ढूंढना नहीं है। ACB ऐसे partners चुनना चाहता है जो आर्थिक रूप से मजबूत हों, जिन्हें इस क्षेत्र का अनुभव हो और जो लंबे समय तक लीग के विकास में योगदान दे सकें।
टूर्नामेंट शेड्यूल
Naseeb Khan ने स्पष्ट किया कि Afghanistan Premier League इस साल पांच टीमों के साथ ही शुरू होगी। टूर्नामेंट का आयोजन 27 दिसंबर 2026 से किया जाएगा, जबकि player draft अक्टूबर के आखिरी सप्ताह में प्रस्तावित है। इस बार लीग का पहला संस्करण UAE में आयोजित होगा। हालांकि, ACB ने भविष्य में टूर्नामेंट को किसी दूसरे स्थान पर आयोजित करने का विकल्प खुला रखा है।
Player Draft
लीग के लिए खिलाड़ियों का response भी अच्छा बताया गया है। ACB के अनुसार, करीब 1,500 खिलाड़ी रजिस्ट्रेशन करा चुके हैं, जिनमें दुनिया के कई बड़े international cricketers भी शामिल हैं। फिलहाल एक विशेष समिति इन खिलाड़ियों की screening और assessment कर रही है, ताकि तय मानकों के आधार पर उन्हें draft के लिए चुना जा सके।
ACB ने अफगान कोचों का एक pool भी तैयार किया है, जिसे आने वाले दिनों में draft के लिए पेश किया जाएगा। बाकी coaching staff और टीमों के captains का चयन भी निर्धारित criteria और franchise की जरूरतों के हिसाब से किया जाएगा।
APL का इतिहास
Afghanistan Premier League का पहला सीजन 2018 में खेला गया था। उस समय टूर्नामेंट में Balkh Legends, Kabul Zwanan, Kandahar Knights, Nangarhar Leopards और Paktia Panthers ने हिस्सा लिया था। Balkh Legends ने शानदार प्रदर्शन करते हुए खिताब अपने नाम किया था।
लीग पर ब्रेक
पहले सीजन के बाद से APL को दोबारा शुरू करने की कई कोशिशें हुईं, लेकिन वे सफल नहीं हो पाईं। दूसरे सीजन को उस समय बड़ा झटका लगा, जब ACB ने Snixer Sports के साथ लीग के sanction और commercial rights से जुड़ा समझौता खत्म कर दिया। इसकी वजह rights fees का पूरा भुगतान नहीं होना था।
अब कई साल बाद ACB एक बार फिर इस टूर्नामेंट को शुरू करने की तैयारी कर रहा है। हालांकि, दो franchise deals का फाइनल होना अभी बाकी है, लेकिन बोर्ड को उम्मीद है कि इस बार लीग अपने तय कार्यक्रम के मुताबिक आगे बढ़ेगी।
English खिलाड़ी
APL को लेकर एक और अहम सवाल English खिलाड़ियों की भागीदारी का है। England की national team ने Taliban सरकार द्वारा महिलाओं के साथ किए जा रहे व्यवहार के विरोध में Afghanistan के खिलाफ bilateral series खेलने से इनकार किया है। इसी वजह से यह सवाल उठ रहा था कि क्या English cricketers को APL में खेलने के लिए England and Wales Cricket Board (ECB) से No Objection Certificate (NOC) मिल पाएगा या नहीं।
ECB से उम्मीद
Naseeb Khan ने इस मुद्दे पर कहा कि ACB, ECB समेत सभी क्रिकेट बोर्डों के साथ अपने संबंधों को काफी महत्व देता है। उन्होंने उम्मीद जताई कि क्रिकेट बोर्डों के बीच आपसी सहयोग बना रहेगा और खिलाड़ियों को दुनिया भर की franchise leagues में खेलने के मौके मिलते रहेंगे।
हालांकि, English खिलाड़ियों की APL में भागीदारी को लेकर अभी निश्चितता नहीं है। यह संबंधित बोर्ड की policies, खिलाड़ियों के schedule और contractual commitments पर निर्भर करेगा। ACB को उम्मीद है कि बोर्डों के बीच सकारात्मक बातचीत से खिलाड़ियों की भागीदारी का रास्ता निकल सकता है।
अफगान क्रिकेट
Afghanistan Premier League की वापसी अफगान क्रिकेट के लिए अहम कदम हो सकती है। इस तरह की franchise leagues से स्थानीय खिलाड़ियों को international stars के साथ खेलने, अपने skills बेहतर करने और बड़े मंच पर पहचान बनाने का मौका मिलता है। साथ ही, लीग से अफगानिस्तान में क्रिकेट के commercial development को भी बढ़ावा मिल सकता है।
फिलहाल सबसे बड़ा सवाल बाकी दो franchise deals को फाइनल करने और अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों की उपलब्धता का है। ACB ने भरोसा जताया है कि सभी तैयारियां तय कार्यक्रम के अनुसार आगे बढ़ रही हैं। अगर बोर्ड अपनी योजना को सफलतापूर्वक लागू कर पाता है, तो 27 दिसंबर 2026 से APL की वापसी अफगान क्रिकेट के लिए एक नया अध्याय साबित हो सकती है।
