मराविला की गलियों में क्रिकेट खेलते एक किशोर क्रिशन कलुगामागे ने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन वह भारत में हज़ारों दर्शकों के सामने इटली की जर्सी पहनेंगे। लेकिन टी20 वर्ल्ड कप 2026 में जब इटली कोलकाता में स्कॉटलैंड से भिड़ेगा, तो वो सिर्फ एक मैच नहीं – एक देश का क्रिकेटिंग डेब्यू होगा।
इतिहास
इटली की क्रिकेट की शुरुआत 1899 में हर्बर्ट किलपिन के जरिए हुई थी, जिन्होंने मिलान फुटबॉल और क्रिकेट क्लब बनाया। लेकिन फुटबॉल के उफान के बीच क्रिकेट को जगह बनाने में बहुत वक्त लगा।
अब 2026 में, यूरोपीय क्वालिफायर्स से निकलकर इटली ने वर्ल्ड कप में जगह बनाई – और वो भी स्कॉटलैंड जैसी अनुभवी टीम को हराकर।
चौंकाना
स्कॉटलैंड के खिलाफ उस जीत में हीरो बने ऑलराउंडर हैरी मानेती, जिन्होंने 38 रन बनाए और 5 विकेट भी लिए। साथ ही एमिलियो गे की सिर्फ 21 गेंदों पर 50 रन की पारी ने मैच को इटली की झोली में डाल दिया। हालांकि एमिलियो अब चोट के कारण टीम का हिस्सा नहीं हैं, लेकिन उनका योगदान इस सफर की नींव बना।
ग्रुप
इटली को ग्रुप C में रखा गया है, जिसमें स्कॉटलैंड, नेपाल, वेस्टइंडीज और इंग्लैंड जैसी मजबूत टीमें हैं। कोच केविन ओ’ब्रायन का लक्ष्य साफ है – सुपर आठ तक पहुंचना। वो कहते हैं कि आयरलैंड को 157 रन चेज़ कर हराने के बाद टीम में आत्मविश्वास भर गया है।
टीम
इस टीम की सबसे दिलचस्प बात है – उसका वैश्विक मिश्रण। कुल 15 में से सिर्फ 5 खिलाड़ी इटली में पले-बढ़े हैं। बाकी खिलाड़ी ऑस्ट्रेलिया, साउथ अफ्रीका और इंग्लैंड से हैं, लेकिन सभी की पारिवारिक जड़ें इटली से जुड़ी हैं।
पहचान
टीम में भले ही कोई खिलाड़ी इटली में पैदा न हुआ हो, लेकिन कोच ओ’ब्रायन इसे समस्या नहीं मानते। उनके अनुसार, “ये सिर्फ खेल नहीं, एक पहचान का प्रतिनिधित्व है।” कई खिलाड़ी इटालियन भाषा में fluent हैं और इटली की संस्कृति से गहराई से जुड़े हैं।
कलुगामागे
क्रिशन कलुगामागे की कहानी इस टीम की आत्मा है। श्रीलंका में जन्मे, 15 साल की उम्र में इटली आए और अब एक पेशेवर लेग स्पिनर हैं। दिन में पिज़्ज़ा बनाते हैं और संडे को क्रिकेट खेलते हैं – या यूं कहें, ज़िंदगी जीते हैं।
उन्होंने कहा, “मैंने कई बार नौकरी खोई सिर्फ इसलिए क्योंकि मुझे क्रिकेट खेलना था।” आज वे देश के लिए खेल रहे हैं।
दिशा
कोच ओ’ब्रायन मानते हैं कि इटली वहीं खड़ा है जहां 2007 में आयरलैंड था। अगर यहां से क्रिकेट को सही दिशा मिली, तो अगले दस सालों में इटली क्रिकेट एक मजबूत पहचान बन सकता है।
शुरुआत
क्रिशन कलुगामागे के शब्दों में – “Il cricket è la mia vita” – क्रिकेट मेरी ज़िंदगी है।
इटली का ये डेब्यू सिर्फ वर्ल्ड कप में एंट्री नहीं, बल्कि एक नए क्रिकेट कल्चर की शुरुआत है। शायद यही मैच आने वाले वक्त में यूरोप में क्रिकेट के नक्शे को बदल दे।
FAQs
इटली ने वर्ल्ड कप में कैसे क्वालीफाई किया?
यूरोपीय क्वालिफायर में स्कॉटलैंड को हराकर।
क्रिशन कलुगामागे कौन हैं?
श्रीलंका में जन्मे, इटली के लेग स्पिनर।
टीम में कितने होम-बेस्ड खिलाड़ी हैं?
सिर्फ पांच खिलाड़ी इटली में पले-बढ़े हैं।
टीम का लक्ष्य क्या है?
सुपर आठ में जगह बनाना।
कोच कौन हैं?
आयरलैंड के पूर्व खिलाड़ी केविन ओ’ब्रायन।
