Virat Kohli और Rohit Sharma एक बार फिर उसी जगह लौट आए हैं, जहां दोनों सबसे ज्यादा comfortable नजर आते हैं—cricket ground पर, हाथ में bat और सामने गेंदबाज। West Indies के खिलाफ India की पहली ODI से दो दिन पहले Thiruvananthapuram में हुए practice session में Virat Kohli सबसे पहले मैदान पर पहुंचने वाले खिलाड़ियों में शामिल थे। दोनों कंधों पर bat रखे Kohli सीधे पहले net की तरफ बढ़े, जबकि उनके ठीक बगल वाले net में Rohit Sharma practice के लिए तैयार हो रहे थे।
अंदाज
Kohli हमेशा की तरह शांत और focused दिखाई दे रहे थे, जबकि Rohit अपने चिर-परिचित अंदाज में बातचीत करते नजर आए। Rohit के साथ India के captain Shubman Gill भी मौजूद थे और दोनों practice शुरू करने से पहले बातचीत करते दिखे। Kerala Cricket Association ने fans के लिए practice session देखने के लिए दो stands खोले थे। गुरुवार को जहां सिर्फ 10-20 लोग practice देखने पहुंचे थे, वहीं शुक्रवार को Rohit और Kohli के आने की खबर फैलते ही stadium में fans की भीड़ तेजी से बढ़ गई।
Ro-Ko
Thiruvananthapuram में Sanju Samson की लोकप्रियता किसी से छिपी नहीं है और इस हिस्से में उनकी fan following बेहद मजबूत है। लेकिन Rohit और Kohli को देखने के लिए उमड़ी भीड़ ने यह साफ कर दिया कि इतने सालों बाद भी Ro-Ko का craze कम नहीं हुआ है।
बारिश के बाद जब शाम के समय मैदान पर सूरज की सुनहरी रोशनी बिखरी, तब Rohit और Kohli अपने पुराने comfort zone में नजर आए। दोनों की उम्र अब 37 और 39 साल है, लेकिन मैदान पर उनकी मौजूदगी आज भी लोगों को अपनी तरफ खींचती है और एक सामान्य net session भी fans के लिए किसी बड़े event जैसा बन जाता है।
Kohli
Kohli ने practice की शुरुआत Kuldeep Yadav, Ravindra Jadeja और Naman Dhir की spin के खिलाफ की। दूसरी तरफ Rohit को Gurnoor Brar, Nitish Kumar Reddy और Mohammed Siraj ने pace से चुनौती दी। Rohit ने शुरुआत में काफी संभलकर batting की, जबकि Kohli ज्यादा aggressive नजर आए। हालांकि Kohli अपनी सबसे शानदार लय में हर गेंद पर नहीं दिखे और Kuldeep की एक flighted delivery पर bowled भी हुए, लेकिन surface को समझने के बाद उनका familiar अंदाज वापस दिखाई देने लगा।
शॉट्स
जब Kohli ने Jadeja की गेंद को थोड़ा पीछे हटकर अपने सिर के ऊपर से जोरदार तरीके से खेला, तो पूरा crowd शोर से गूंज उठा। इसके बाद उन्होंने Kuldeep के खिलाफ cover के ऊपर से शानदार shot लगाया और Naman Dhir की offspin के सामने reverse sweep खेलने की कोशिश भी की। दो महीने से ज्यादा समय तक competitive cricket से दूर रहने के बावजूद Kohli में किसी बड़ी rustiness के संकेत नहीं दिखे। बाद में उन्होंने तेज गेंदबाजों के खिलाफ भी practice की और Gurnoor Brar के साथ उनकी मजेदार बातचीत ने माहौल को और हल्का कर दिया।
Rohit
Rohit की batting का अंदाज थोड़ा अलग था। जहां Kohli attack करने के मूड में दिखाई दे रहे थे, वहीं Rohit अपने defensive game पर भरोसा करते नजर आए। Brar, Nitish Reddy, Siraj और बाद में Prasidh Krishna ने ऐसी pitch पर उन्हें गेंदबाजी की, जहां गेंद कुछ movement कर रही थी। इसके बावजूद Rohit काफी comfortable दिखे। उन्होंने Prasidh की गेंद पर शानदार cut लगाया और Brar के खिलाफ सीधे मैदान में shot खेला। इस दौरान उन्होंने ज्यादा aerial shots खेलने की कोशिश नहीं की और करीब 30 मिनट की batting के बाद संतुष्ट नजर आए।
पुराना अंदाज
कुछ समय पहले Rohit Sharma ने retirement को लेकर चल रही चर्चाओं को ज्यादा तवज्जो नहीं दी थी। इसके बाद उन्होंने England के खिलाफ तीसरे ODI में 110 गेंदों पर शानदार 138 रन बनाए थे। पिछले कुछ समय में वह television पर game show host करते भी नजर आए, लेकिन bat हाथ में आते ही ऐसा लगा जैसे वह फिर अपने सबसे परिचित माहौल में लौट आए हों। उनकी batting में वही confidence और control दिखाई दिया, जो लंबे समय से उनके ODI game की पहचान रहा है।
World Cup
अब India की नजर अगले साल होने वाले ODI World Cup पर है और इस campaign में Kohli और Rohit की भूमिका अहम मानी जा रही है। India ने आखिरी बार 2011 में 50-over World Cup जीता था। उस टीम का हिस्सा Kohli थे, लेकिन Rohit के शानदार ODI career के बावजूद उनके नाम अभी तक ODI World Cup trophy नहीं है। Team management को उम्मीद है कि दोनों का अनुभव युवा खिलाड़ियों के लिए काफी मददगार साबित होगा और बड़े tournament की तैयारी के दौरान टीम को stability भी देगा।
अनुभव
Bowling coach Morne Morkel ने भी practice session के दौरान senior players के अनुभव की अहमियत पर बात की। Morkel के मुताबिक, टीम में अलग-अलग खिलाड़ी किसी खास senior player से ज्यादा comfortably बात कर सकते हैं। ऐसे में Virat और Rohit के साथ बातचीत युवा खिलाड़ियों को game को बेहतर तरीके से समझने में मदद कर सकती है। उनका मानना है कि senior players का अनुभव सिर्फ team meetings तक सीमित नहीं रहना चाहिए, बल्कि nets में भी युवा खिलाड़ियों को उनके साथ बातचीत करने का मौका मिलना चाहिए।
Guidance
Morkel के अनुसार, कोई युवा बल्लेबाज Virat से batting को लेकर सवाल पूछ सकता है या Rohit से नई गेंद के खिलाफ batting की strategy समझ सकता है। इसी तरह senior players के साथ छोटी-छोटी conversations युवा खिलाड़ियों को pressure situations और game awareness को समझने में मदद कर सकती हैं। India के पास इस समय senior और young players का अच्छा combination है और team management इस experience को ज्यादा से ज्यादा इस्तेमाल करना चाहता है।
Thiruvananthapuram
Thiruvananthapuram में Kohli की पिछली याद भी बेहद खास है। 2023 में उन्होंने Sri Lanka के खिलाफ इसी मैदान पर 110 गेंदों में नाबाद 166 रन की शानदार पारी खेली थी। Rohit भी यहां एक half-century और 42 रन की पारी खेल चुके हैं। इसलिए इस venue पर दोनों की मौजूदगी ने fans के excitement को और बढ़ा दिया। Practice session के दौरान जब भी Kohli या Rohit ने कोई शानदार shot लगाया, stands से जोरदार आवाज सुनाई देती रही।
बाकी खिलाड़ी
Friday के practice session में कई और खिलाड़ियों ने भी जमकर मेहनत की। Gurnoor Brar, Prasidh Krishna और Nitish Reddy ने लंबे spells डाले, जबकि Mohammed Siraj लंबे break के बाद अपनी rhythm वापस पाने की कोशिश करते दिखे। Yashasvi Jaiswal ने भी अपनी aggressive batting से ध्यान खींचा और deep midwicket के दूसरे tier को कई बार निशाना बनाया। वहीं Shubman Gill को nets में Siraj की एक तेज उठती गेंद से elbow पर चोट भी लगी।
स्पॉटलाइट
लेकिन इन सबके बीच spectators की नजरें लगातार दो खिलाड़ियों पर टिकी रहीं। एक तरफ Virat Kohli थे और दूसरी तरफ Rohit Sharma। Training session में कई खिलाड़ी मौजूद थे, गेंदें लगातार अलग-अलग nets में घूम रही थीं और हर तरफ activity थी, फिर भी उस शाम का spotlight सिर्फ दो खिलाड़ियों के नाम रहा। अपने career के आखिरी दौर की तरफ बढ़ रहे Kohli और Rohit ने एक बार फिर दिखा दिया कि cricket से उनका रिश्ता सिर्फ performance तक सीमित नहीं है। मैदान पर उनकी मौजूदगी आज भी fans के लिए किसी खास मौके से कम नहीं है।
