Matthew Hayden ने Australia की Test team में Nic Maddinson की वापसी को लेकर selectors पर जमकर निशाना साधा है। South Africa के खिलाफ तीन-Test series से पहले Maddinson को squad में शामिल किया गया है, लेकिन Hayden का मानना है कि injury crisis के बावजूद ऐसे खिलाड़ी को Test setup में वापस लाना सही फैसला नहीं है, जिसने लंबे समय से first-class cricket नहीं खेला है। Former Australia opener ने selection policy पर सवाल उठाते हुए कहा कि domestic red-ball cricket में लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों को ज्यादा महत्व दिया जाना चाहिए।
Squad में वापसी
34 साल के Nic Maddinson को Australia की squad में उस समय शामिल किया गया है, जब team injury crisis से जूझ रही है। Josh Inglis finger injury के कारण series से बाहर हो चुके हैं, जबकि Cameron Green के पहले Test में खेलने को लेकर भी स्थिति पूरी तरह साफ नहीं है। ऐसे में selectors ने Maddinson को एक अतिरिक्त batting option के तौर पर चुना है। South Africa के खिलाफ series का पहला Test 9 October से Durban में खेला जाना है और उससे पहले Maddinson की selection ने Australian cricket में नई बहस शुरू कर दी है।
Hayden की नाराजगी
Matthew Hayden इस selection से बिल्कुल प्रभावित नजर नहीं आए। All Over Bar The Cricket podcast पर बात करते हुए former Australia opener ने selectors की सोच पर सवाल उठाया और कहा कि Australia में इस समय ऐसे खिलाड़ियों को Test cricket के लिए बढ़ावा दिया जा रहा है, जिनका first-class record उतना मजबूत नहीं है। Hayden का मानना है कि सिर्फ injury crisis की वजह से selection standards को कमजोर नहीं किया जाना चाहिए और Test cricket में जगह बनाने के लिए domestic red-ball performances को सबसे ज्यादा महत्व मिलना चाहिए।
Hayden ने chief selector George Bailey और Tony Dodemaide की selection policy पर भी तीखी प्रतिक्रिया दी। उनका कहना है कि अगर कोई बल्लेबाज first-class cricket में करीब 35 की average से रन बना रहा है, तो यह उम्मीद करना सही नहीं है कि वह अचानक Test cricket में 55 की average हासिल कर लेगा। Hayden के मुताबिक Australia को ऐसे players चुनने चाहिए जिनका first-class record मजबूत हो और जो लगातार Shield cricket खेलकर अपनी form और technique साबित कर रहे हों। उन्होंने यह भी सवाल उठाया कि अगर 45 या उससे ज्यादा first-class average वाले players उपलब्ध नहीं हैं, तो इसकी वजह यह है कि कई talented players domestic cricket को प्राथमिकता ही नहीं दे रहे हैं।
Maddinson का रिकॉर्ड
Nic Maddinson की Test cricket में वापसी इसलिए भी चर्चा में है क्योंकि उन्होंने लंबे समय से Australia के लिए Test match नहीं खेला है। उन्होंने आखिरी बार 2016-17 home summer में Australia की Test team का हिस्सा बनकर तीन matches खेले थे, लेकिन उस दौरान उनके बल्ले से सिर्फ 27 runs निकले थे। First-class cricket में भी उनका career batting average 37.11 है, जिसके कारण उनकी current Test selection को लेकर सवाल उठना स्वाभाविक है। हालांकि Maddinson का career मुश्किल दौर से भी गुजरा है और वह testicular cancer के treatment से गुजर चुके हैं, लेकिन Hayden का मानना है कि Test selection में recent red-ball cricket को नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए।
दूसरा विकल्प
Hayden ने यह भी बताया कि Australia के पास दूसरे options मौजूद थे। उन्होंने Sam Harper का नाम संभावित विकल्प के तौर पर लिया, जिन्होंने Australia A के India tour के दौरान शानदार प्रदर्शन किया था। Harper ने इस tour पर century भी लगाई और अपने performance से selectors का ध्यान खींचा। Hayden की नजर में ऐसे खिलाड़ियों को मौका देना ज्यादा logical हो सकता है, जो हाल के समय में competitive red-ball cricket खेल रहे हैं और अपनी current form साबित कर चुके हैं।
Marsh पर सवाल
Hayden ने all-rounder Mitchell Marsh को लेकर भी सवाल उठाए। उनका कहना है कि Marsh की state-level red-ball cricket में limited participation को नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए। Australia captain Pat Cummins ने Marsh का समर्थन किया है, लेकिन Hayden का मानना है कि Test cricket में वापसी या selection के लिए Shield cricket खेलना और domestic red-ball cricket में खुद को साबित करना बेहद जरूरी है। उनके मुताबिक किसी खिलाड़ी की international reputation उसके domestic cricket से जुड़ी जिम्मेदारी को खत्म नहीं कर सकती।
Franchise cricket
Former Australia opener ने Australian cricket के सामने मौजूद एक बड़ी समस्या की ओर भी इशारा किया। Hayden के मुताबिक आज कई players दुनिया भर की franchise leagues से बड़ी कमाई कर रहे हैं और इसी वजह से domestic red-ball cricket को प्राथमिकता देना उनके लिए मुश्किल होता जा रहा है। उन्होंने कहा कि अगर top players Shield cricket से दूर रहेंगे, तो आने वाले समय में Australia के पास Test cricket के लिए तैयार और experienced players की कमी हो सकती है।
बड़ी चिंता
Hayden की criticism सिर्फ Nic Maddinson की selection तक सीमित नहीं है। उनके मुताबिक यह Australian cricket में बदलती priorities का संकेत है, जहां franchise cricket की popularity और financial rewards की वजह से traditional first-class cricket का महत्व कम होता जा रहा है। उनका मानना है कि Test cricket में लगातार सफलता हासिल करने के लिए players का domestic red-ball cricket में मजबूत foundation होना जरूरी है।
अब नजर South Africa series पर
South Africa के खिलाफ upcoming Test series में Australia के पास अपनी selection strategy को साबित करने का मौका होगा। Injury problems के बीच Nic Maddinson को squad में शामिल करने का फैसला कितना सही साबित होता है, यह मैदान पर उनके प्रदर्शन से साफ होगा। अगर Maddinson मौका मिलने पर अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो selectors का फैसला मजबूत नजर आएगा, लेकिन अगर वह उम्मीदों पर खरे नहीं उतरते हैं, तो Hayden जैसे critics के सवाल और ज्यादा चर्चा में आ सकते हैं।
